Große Hügelstrukturen auf dem Kuipergürtel-Objekt Arrokoth könnten einen gemeinsamen Ursprung haben

Eine neue Studie geht davon aus, dass die großen, etwa 5 Kilometer langen Hügel, die das Erscheinungsbild des größeren Lappens des unberührten Kuipergürtel-Objekts Arrokoth dominieren, diesem ähnlich genug sind deuten auf einen gemeinsamen Ursprung hin. Die Studie legt nahe, dass diese „Bausteine“ könnte die weitere Arbeit an planetesimalen Formationsmodellen leiten.

Die Raumsonde New Horizons der NASA flog 2019 knapp an Arrokoth vorbei. Anhand dieser Daten identifizierten Stern und seine Co-Autoren 12 Hügel auf Arrokoths größerem Lappen, Wenu, die fast die gleiche Form, Größe, Farbe und Reflektivität haben. Sie identifizierten außerdem vorläufig drei weitere Hügel auf dem kleineren Lappen des Objekts, Weeyo.

„Es ist erstaunlich, dieses Objekt so gut erhalten zu sehen, dass seine Form diese Details seines Zusammenbaus aus einer Reihe von Bausteinen, die einander sehr ähnlich sind, direkt erkennen lässt“, sagte Dr. Will Grundy vom Lowell Observatory, Co-Ermittler der New Horizons-Mission . „Arrokoth sieht fast aus wie eine Himbeere, bestehend aus kleinen Untereinheiten.“

Die Geologie von Arrokoth unterstützt das Strömungsinstabilitätsmodell der Planetesimalbildung, bei dem Kollisionsgeschwindigkeiten von nur wenigen Meilen pro Stunde eine sanfte Ansammlung von Objekten ermöglichten, um Arrokoth in einem lokalen Bereich des Sonnennebels zu bilden, der einem Gravitationskollaps unterzogen wurde.

„Ähnlichkeiten, auch in der Größe und anderen Eigenschaften der Hügelstrukturen von Arrokoth, lassen auf neue Erkenntnisse über ihre Entstehung schließen“, sagte Stern, der leitende Forscher der New Horizons-Mission. „Wenn die Hügel tatsächlich repräsentativ für die Bausteine ​​alter Planetesimale wie Arrokoth sind, müssen Planetesimalbildungsmodelle die bevorzugte Größe dieser Bausteine ​​erklären.“

Es besteht eine gute Chance, dass einige der Vorbeiflugziele der NASA-Mission Lucy zu den trojanischen Asteroiden des Jupiter und des Kometenabfangjägers der ESA andere unberührte Planetesimale sein werden, was zum Verständnis der Akkretion von Planetesimalen anderswo im alten Sonnensystem und der Frage beitragen könnte, ob sie sich davon unterscheiden verarbeitet New Horizons im Kuipergürtel.

„Es wird wichtig sein, auf den Planetesimalen, die diese Missionen beobachten, nach hügelartigen Strukturen zu suchen, um zu sehen, wie häufig dieses Phänomen vorkommt, als weiteren Leitfaden für Theorien zur Bildung von Planetesimalen“, sagte Stern.

Das Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland, hat die Raumsonde New Horizons entworfen, gebaut und betrieben und leitet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA. Das Southwest Research Institute mit Sitz in San Antonio leitet die Mission über Principal Investigator Stern, der das Wissenschaftsteam, den Nutzlastbetrieb und die wissenschaftliche Begegnungsplanung leitet. New Horizons ist Teil des New Frontiers-Programms, das vom Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet wird.

Quelle: Southwest Research Institute. "Large mound structures on Kuiper belt object Arrokoth may have common origin." ScienceDaily. ScienceDaily, 3 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231003104820.htm>.