Angst vor Menschen herrscht in der südafrikanischen Savanne

Jüngste weltweite Untersuchungen zeigen, dass Menschen ihre Beute viel häufiger töten als andere Raubtiere. „Wir denken normalerweise, dass die Spitze der Nahrungskette große Raubtiere sind“, sagt Erstautorin Liana Y. Zanette, Naturschutzbiologin an der Western University in Kanada. „Aber was uns interessiert, ist die einzigartige Ökologie des Menschen als Raubtier im System, denn Menschen sind äußerst tödlich.“

„Normalerweise wird man als Säugetier nicht an Krankheit oder Hunger sterben. Das, was einem tatsächlich das Leben kostet, wird ein Raubtier sein, und je größer man ist, desto größer ist das Raubtier, das einem den Garaus macht.“ " sagt Co-Autor Michael Clinchy, ebenfalls Naturschutzbiologe an der Western University. „Löwen sind die größten gruppenjagenden Landräuber auf dem Planeten und sollten daher auch die gruseligsten sein. Deshalb vergleichen wir die Angst von Menschen mit denen von Löwen, um herauszufinden, ob Menschen gruseliger sind als die gruseligsten nichtmenschlichen Raubtiere.“

Im Rahmen ihres südafrikanischen Mega-Experiments beobachteten Zanette, Clinchy und Kollegen, wie 19 verschiedene Säugetierarten auf eine Reihe von Aufnahmen reagierten, darunter menschliche Stimmen, Löwenlaute, bellende Hunde und Schüsse. Die Clips mit menschlicher Stimme, die in Konversationslautstärke gehalten wurden, stammten aus Radio- oder Fernsehaufnahmen von Menschen, die die vier am häufigsten verwendeten Sprachen in der Region sprachen, darunter Tsonga, Nordsotho, Englisch und Afrikaans. Die Hunde und Schüsse sollten Geräusche darstellen, die mit der menschlichen Jagd verbunden sind, und die Lautäußerungen des Löwen, die mit Hilfe des Löwenexperten und Co-Autors Craig Packer von der University of Minnesota kuratiert wurden, sollten die Anwesenheit des Top-Raubtiers im Tierreich signalisieren Region.

„Das Entscheidende ist, dass die Lautäußerungen der Löwen darin bestehen, dass sie knurren und knurren, sozusagen im ‚Gespräch‘, und nicht, dass sie sich gegenseitig anbrüllen“, sagt Clinchy. „Auf diese Weise sind die Lautäußerungen der Löwen direkt mit denen der Menschen vergleichbar, die im Gespräch sprechen.“

Um das Verhalten der Tiere als Reaktion auf die Aufnahmen zu beobachten und aufzuzeichnen, verwendeten die Autoren maßgeschneiderte wasserdichte Systeme, die eine Kamerafalle und einen Lautsprecher kombinieren und über eine ausreichende Batterielebensdauer verfügen, um viele Monate lang Tag und Nacht Aufnahmen zu machen. Die Studie wurde in der Trockenzeit durchgeführt und die Systeme wurden an Wasserlöchern platziert, um Aufzeichnungen aller zum Trinken kommenden Tiere zu erfassen. Am Ende des Experiments hatte das Team 15.000 Videos zu sichten.

„Wir haben die Kamera in eine Bärenkiste gesteckt, nicht weil es in Südafrika Bären gibt, sondern wegen der Hyänen und Leoparden, die gerne an ihnen herumkauen“, sagt Zanette. „Eines Nachts machte die Aufnahme des Löwen diesen Elefanten so wütend, dass er stürmte und das Ganze einfach zerschmetterte.“

Die Forscher fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Tiere als Reaktion auf Menschengeräusche rennen und Wasserlöcher verlassen, doppelt so hoch ist wie beim Hören von Löwen- oder Jagdgeräuschen. Ganze 95 % der Arten, darunter Giraffen, Leoparden, Hyänen, Zebras, Kudus, Warzenschweine, Impalas, Elefanten und Nashörner, liefen als Reaktion auf Menschen häufiger oder verließen Wasserstellen schneller als als Reaktion auf Löwen.

„Man geht davon aus, dass sich die Tiere an Menschen gewöhnen, wenn sie nicht gejagt werden. Aber wir haben gezeigt, dass das nicht der Fall ist“, sagt Clinchy. „Die Angst vor den Menschen ist tief verwurzelt und allgegenwärtig, daher müssen wir aus Umweltschutzgründen ernsthaft darüber nachdenken.“

Das Team untersucht nun, ob ihre maßgeschneiderten Soundsysteme dazu verwendet werden können, gefährdete Arten wie das Südliche Breitmaulnashorn gezielt aus bekannten Wildereigebieten in Südafrika fernzuhalten. Bisher waren Bemühungen erfolgreich, Nashörner mithilfe menschlicher Stimmen von bestimmten Gebieten fernzuhalten.

„Ich denke, dass die Verbreitung der Angst in der gesamten Savannensäugetiergemeinschaft ein echter Beweis für die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt ist“, sagt Zanette. „Nicht nur durch den Verlust von Lebensräumen, den Klimawandel und das Aussterben von Arten, was alles wichtig ist. Aber allein die Tatsache, dass wir da draußen in dieser Landschaft sind, ist ein ausreichendes Gefahrensignal dafür, dass sie sehr stark reagieren. Sie haben Todesangst vor Menschen, und das ist noch viel mehr.“ als jedes andere Raubtier.