Seepocken könnten dabei helfen, den Standort des verlorenen Malaysia-Airlines-Fluges MH370 aufzudecken

Associate Professor Gregory Herbert war begeistert, als er Fotos der Flugzeugtrümmer sah, die ein Jahr nach dem Absturz vor der Küste Afrikas an die Insel La Réunion gespült wurden.

„Die Flaperon war mit Seepocken bedeckt und als ich das sah, begann ich sofort, E-Mails an die Suchermittler zu senden, weil ich wusste, dass die Geochemie ihrer Muscheln Hinweise auf den Absturzort geben könnte“, sagte Herbert.

Als Evolutions- und Naturschutzbiologe untersucht Herbert Meeressysteme mit besonderem Schwerpunkt auf geschälten Meereswirbellosen wie Austern, Muscheln und Seepocken. In den letzten zwei Jahrzehnten hat Herbert eine Methode entwickelt und verfeinert, um die in der Chemie der Muscheln von Wirbellosen gespeicherten Meerestemperaturen zu extrahieren. Herbert hat die Methode bereits zuvor verwendet, um das Alter und das Aussterberisiko von Riesen-Pferdeschnecken zu bestimmen und die Umweltbedingungen im Zusammenhang mit dem Verschwinden der Jamestown-Kolonie zu untersuchen.

Seepocken und andere wirbellose Meerestiere mit Schale lassen ihre Schalen täglich wachsen und bilden innere Schichten, die Baumringen ähneln. Die Chemie jeder Schicht wird durch die Temperatur des umgebenden Wassers zum Zeitpunkt der Schichtbildung bestimmt. In dieser in AGU Advances veröffentlichten Studie führte Herberts Forschungsteam ein Wachstumsexperiment mit lebenden Seepocken durch, um deren Chemie zu ermitteln, und erschloss erstmals Temperaturaufzeichnungen aus den Schalen von Seepocken.

Nach dem Experiment wandten sie die erfolgreiche Methode auf kleine Seepocken von MH370 an. Mit Hilfe von Seepockenexperten und Ozeanographen der Universität Galway kombinierten sie die Wassertemperaturaufzeichnungen der Seepocken mit ozeanografischen Modellen und erstellten erfolgreich eine teilweise Driftrekonstruktion.

„Leider stehen die größten und ältesten Seepocken der Forschung noch nicht zur Verfügung, aber mit dieser Studie haben wir bewiesen, dass diese Methode auf einen Seepocken angewendet werden kann, der sich kurz nach dem Absturz auf den Trümmern ansiedelte, um einen vollständigen Rückdriftweg zu rekonstruieren.“ zum Absturzursprung", sagte Herbert.

Bis zu diesem Zeitpunkt erstreckte sich die Suche nach MH370 über mehrere tausend Kilometer entlang eines Nord-Süd-Korridors, der als „Siebter Bogen“ bezeichnet wird, wo die Ermittler glauben, dass das Flugzeug geglitten sein könnte, nachdem ihm der Treibstoff ausgegangen war. Da sich die Meerestemperaturen entlang des Bogens schnell ändern können, könnte diese Methode laut Herbert genau Aufschluss darüber geben, wo sich das Flugzeug befindet.

„Der französische Wissenschaftler Joseph Poupin, der einer der ersten Biologen war, der das Flaperon untersuchte, kam zu dem Schluss, dass die größten daran befestigten Seepocken möglicherweise alt genug waren, um sich kurz nach dem Absturz und ganz in der Nähe der tatsächlichen Absturzstelle des Flugzeugs auf dem Wrack anzusiedeln ist jetzt“, sagte Herbert. „Wenn ja, könnten die in diesen Granaten aufgezeichneten Temperaturen den Ermittlern helfen, ihre Suche einzugrenzen.“

Selbst wenn sich das Flugzeug nicht auf dem Bogen befindet, kann die Untersuchung der ältesten und größten Seepocken laut Herbert dennoch die zu durchsuchenden Gebiete im Indischen Ozean eingrenzen.

„Das Wissen um die tragische Geschichte hinter dem Geheimnis motivierte alle an diesem Projekt Beteiligten, die Daten zu beschaffen und diese Arbeit veröffentlichen zu lassen“, sagte Nassar Al-Qattan, ein frischgebackener Doktorand der USF-Geochemie, der bei der Analyse der Geochemie der Seepocken mitgeholfen hat. „Das Flugzeug ist vor mehr als neun Jahren verschwunden, und wir alle haben daran gearbeitet, einen neuen Ansatz einzuführen, um die im Januar 2017 ausgesetzte Suche wieder aufzunehmen, was dazu beitragen könnte, den Dutzenden Familien der Insassen des vermissten Flugzeugs ein Ende zu bereiten.“

Diese Forschung wurde in Zusammenarbeit mit Ran Tao, Raumgeowissenschaftler der USF; Howard Spero, emeritierter Professor der University of California, Davis; und Seepockenexperten und Ozeanographen Sean McCarthy, Ryan McGeady und Anne-Marie Power von der University of Galway.

Quelle: University of South Florida. "Barnacles may help reveal location of lost Malaysia Airlines flight MH370." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 August 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/08/230823122608.htm>.