Biber nagt an der Permafrost entfernt

Wenn es darum geht, vollständig eine Landschaft verwandeln, sind Biber schwer zu schlagen. Nur sehr wenige andere Tiere sind in der Lage ihren Lebensraum zu verändern, so genau wie dieser braun-pelzig Nagetiere, die bis zu 30 kg wiegen können. Bewaffnet mit scharfen Zähnen, fielen sie Bäume und Sträucher und bauen Dämme, wodurch kleine Täler mit Wasser zu füllen und neue Seen bilden, die leicht ein paar Hektar messen kann. „Ihre Methoden äußerst effektiv sind“, sagt Dr. Ingmar Nitze vom Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) in Potsdam / Deutschland. Sie bauen oft ihre Dämme an genau den Stellen, wo sie große Auswirkungen mit minimalem Aufwand erreichen können.

Das ist etwas, dass Ingmar Nitze immer wieder in den arktischen Regionen von Alaska gesehen hat, wo der nordamerikanische Biber aktiv ist. Der Forscher ist ein Experte für Fernerkundung, und interessiert sich besonders für diejenigen Teile der Erde, wo der Boden ständig gefroren ist. Klimaforscher befürchten, dass, wenn die Temperaturen steigen, könnte dies Permafrost zunehmend auftauen und instabil werden. Wenn das passiert, könnte es große Mengen an Treibhausgasen freisetzen, die den Klimawandel verstärken würden.

Dementsprechend sind die Überwachung Nitze und seine Kollegen die Entwicklung dieser Landschaften mit Hilfe von Satellitenbildern. Ein interessanter Aspekt in diesem Zusammenhang: Wie die Seen und andere Gewässer verteilt sind. Da das Wasser, das sie enthalten etwas wärmer als das umgebende Erdreich ist, können diese Seen und Teiche weiter Permafrost Auftauen beschleunigen. Und Biber scheint sich aktiv an dem Prozess beitragen werden.

Zurück im Jahr 2018, Ingmar Nitze und Guido Grosse vom AWI gemeinsam mit Kollegen aus den USA, festgestellt, dass die Biber in einem 18.000 Quadratkilometern großen Abschnitt von Nordwesten leben Alaska 56 neue Seen in nur fünf Jahren geschaffen hatte. Für die neue Studie, das Team vom AWI, der Universität von Alaska in Fairbanks, und der University of Minnesota in Minneapolis haben nun einen genaueren Blick auf diese Entwicklung genommen. Mit detaillierten Satellitendaten und erweiterten Zeitreihen, verfolgten die Experten der Aktivitäten der Biber in zwei anderen Regionen in Alaska, und waren überrascht von dem, was sie fanden.

„Natürlich wussten wir, dass die Biber dort Aufstrich hatte in den letzten Jahrzehnten im wesentlichen über“, sagt Nitze. Dies ist zum Teil auf den Klimawandel; dank steigenden Temperaturen, jetzt immer mehr Lebensräume bieten die Sträucher, dass die Tiere für Nahrung und Baumaterial benötigen. Darüber hinaus können die Seen, die feste einfrieren verwendet, bieten jetzt Biber freundlichere Bedingungen, dank ihrer dünneren saisonalen Winter Eisdecke. Schließlich werden die Nagetiere nicht so intensiv wie in der Vergangenheit gejagt. Als Ergebnis ist es eine gute Zeit, ein Biber in der Arktis zu sein.

„Aber wir würden sie nie die Gelegenheit geträumt haben so intensiv würde ergreifen“, sagt Nitze. Die hochauflösenden Satellitenbildern des rund 100 Quadratkilometer großen Untersuchungsgebiet in der Nähe der Stadt Kotzebue zeigen das Ausmaß der dortigen Tiere Aktivitäten. Von nur zwei Dämmen im Jahr 2002 war die Zahl auf 98 bis 2019 gestiegen, eine 5.000-Prozent-Zunahme, mit mehr als 5 neuen Dämmen pro Jahr gebaut. Und die größere Fläche vermessen, die die gesamte nördliche Baldwin Halbinsel erstreckt, erlebte auch einen Biberdamm Boom. Nach Nitze: „Wir sind zu sehen, ein exponentielles Wachstum gibt. Die Anzahl dieser Strukturen verdoppelt etwa alle vier Jahre.“

Dies hat bereits den Wasserhaushalt beeinflusst. Offenbar machen die Nager absichtlich ihre Arbeit in jenen Teilen der Landschaft, dass sie am leichtesten überfluten können. Um dies zu tun, manchmal kleine Bäche stauen sie, und manchmal die Auslässe der bestehenden Seen, die als Folge erweitern. „Aber sie bevorzugen besonders abgetropft Seebecken,“ Benjamin Jones, Hauptautor der Studie, und Nitze Bericht. In vielen Fällen sind die Böden dieser ehemaligen Seen Toplagen für Biberaktivität. „Die Tiere haben intuitiv festgestellt, dass die Kanäle Austritt Drainage Eindämmen an den Standorten der ehemaligen Seen ist ein effizienter Weg, Lebensraum zu schaffen. So ein neuer See gebildet wird, die degradiert eisreichen Permafrost im Becken, zusätzlich zu der Wirkung der Tiefen zunehmenden des konstruierten Gewässers „, so Jones. Diese Aktionen haben ihre Konsequenzen: Im Zuge des 17-Jahres-Zeitraums untersucht, die gesamte Wasserfläche im Kotzebue Region wuchs um 8,3 Prozent. Und etwa zwei Drittel dieses Wachstums war die Biber durch.

Die Forscher vermuten, dass sie auch in anderen Regionen der Arktis ähnlicher Bauboom gewesen; Dementsprechend wollen sie nun ihre ‚Biber Fahndung‘ in der Arktis zu erweitern. „Das Wachstum in Kanada, zum Beispiel, ist höchstwahrscheinlich noch extreme“, sagt Nitze. Und jede weitere See taut der Permafrost darunter und an seinen Ufern. Zugegeben, könnte der gefrorenen Boden theoretisch nach ein paar Jahren wieder auf die Beine, wenn der Biber Pause Talsperren; aber ob die Bedingungen ausreichend kalt das geschehen ist reine Vermutung. Für Ingmar Nitze, alle diese Aspekte bedeuten, es gibt viele Gründe für diese vierbeinigen Landschafts Ingenieure im Auge zu behalten: „Wer die Zukunft des Permafrost sollte sicher sein, den Biber im Auge zu behalten, um vorhersagen will.“

Quelle: Alfred Wegener Institute, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research. "Beavers gnawing away at the permafrost: The large rodents are massively changing landscapes in the Arctic." ScienceDaily. ScienceDaily, 29 June 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200629202009.htm>.