Oudste fossiel menslike voetspore in Noord-Amerika bevestig

Nuwe navorsing bevestig weer dat menslike voetspore wat in White Sands Nasionale Park, NM gevind is, tot die Laaste Glacial Maximum dateer, wat mense duisende jare vroeër in Noord-Amerika plaas as wat eens gedink is.  In September 2021 het wetenskaplikes aangekondig dat antieke menslike voetspore wat in die White Sands Nasionale Park ontdek is, tussen 21 000 en 23 000 jaar oud was. Hierdie ontdekking het die bekende datum van menslike teenwoordigheid in Noord-Amerika met duisende jare teruggeskuif en geïmpliseer dat vroeë inwoners en megafauna vir etlike millennia saambestaan ​​het voor die terminale Pleistoseen-uitsterwingsgebeurtenis. In 'n opvolgstudie het navorsers twee nuwe onafhanklike benaderings gebruik om die voetspore te dateer, wat albei tot dieselfde ouderdomsreeks as die oorspronklike skatting gelei het. 

"Die onmiddellike reaksie in sommige kringe van die argeologiese gemeenskap was dat die akkuraatheid van ons datering onvoldoende was om die buitengewone bewering te maak dat mense tydens die Laaste Glacial Maximum teenwoordig was in Noord-Amerika. Maar ons geteikende metodologie in hierdie huidige navorsing het regtig vrugte afgewerp, " sê Jeff Pigati, USGS-navorsingsgeoloog en mede-hoofskrywer van 'n nuut gepubliseerde studie wat die ouderdom van die White Sands-voetspore bevestig.

Die kontroversie het gesentreer op die akkuraatheid van die oorspronklike eeue, wat verkry is deur radiokoolstofdatering. Die ouderdom van die White Sands-voetspore is aanvanklik bepaal deur die saad van die gewone waterplant Ruppia cirrhosa te dateer wat in die gefossileerde afdrukke gevind is. Maar waterplante kan koolstof verkry van opgeloste koolstofatome in die water eerder as omringende lug, wat moontlik kan veroorsaak dat die gemete ouderdomme te oud is.

"Selfs terwyl die oorspronklike werk gepubliseer is, het ons voortgegaan om ons resultate met veelvuldige bewyse te toets," het Kathleen Springer, USGS-navorsingsgeoloog en mede-hoofskrywer op die huidige Science-artikel gesê. "Ons was vol vertroue in ons oorspronklike ouderdomme, sowel as die sterk geologiese, hidrologiese en stratigrafiese bewyse, maar ons het geweet dat onafhanklike chronologiese beheer krities was."

Vir hul opvolgstudie het die navorsers gefokus op radiokoolstofdatering van konifeerstuifmeel, want dit kom van landplante en vermy dus potensiële probleme wat ontstaan ​​wanneer waterplante soos Ruppia dateer. Die navorsers het noukeurige prosedures gebruik om ongeveer 75 000 stuifmeelkorrels te isoleer vir elke monster wat hulle gedateer het. Dit is belangrik dat die stuifmeelmonsters van presies dieselfde lae as die oorspronklike sade versamel is, sodat 'n direkte vergelyking gemaak kon word. In elke geval was die stuifmeelouderdom statisties identies aan die ooreenstemmende saadouderdom.

"Stifmeelmonsters het ons ook gehelp om die breër omgewingskonteks te verstaan ​​toe die voetspore gemaak is," sê David Wahl, USGS-navorsingsgeograaf en 'n mede-outeur van die huidige Science-artikel. "Die stuifmeel in die monsters kom van plante wat tipies in koue en nat gletsertoestande voorkom, in skrille kontras met stuifmeel van die moderne playa wat die woestynplantegroei weerspieël wat vandag daar voorkom."

Benewens die stuifmeelmonsters, het die span 'n ander tipe datering gebruik wat opties gestimuleerde luminesensie genoem word, wat dateer die laaste keer toe kwartskorrels aan sonlig blootgestel is. Deur hierdie metode te gebruik, het hulle gevind dat kwartsmonsters wat binne die voetspoordraende lae versamel is, 'n minimum ouderdom van ~21 500 jaar gehad het, wat verdere ondersteuning bied aan die radiokoolstofresultate.

Met drie afsonderlike lyne van bewyse wat op dieselfde benaderde ouderdom dui, is dit hoogs onwaarskynlik dat hulle almal verkeerd of bevooroordeeld is en, saamgeneem, sterk ondersteuning bied vir die 21 000 tot 23 000 jaar ouderdomsreeks vir die voetspore.

Die navorsingspan het wetenskaplikes van die USGS, Lawrence Livermore Nasionale Laboratorium, die Nasionale Parkdiens en akademiese instellings ingesluit. Hul voortgesette studies by White Sands fokus op die omgewingstoestande wat mense toegelaat het om in die suide van New Mexico te floreer tydens die Last Glacial Maximum en word ondersteun deur die Klimaatnavorsing en -ontwikkelingsprogram | U.S. Geological Survey en USGS-NPS Natural Resources Protection Program.

bron: U.S. Geological Survey. "Oldest fossil human footprints in North America confirmed." ScienceDaily. ScienceDaily, 5 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231005161809.htm>.