Gemmerpigmentmolekules wat in fossielpaddas aangetref word

Paleontoloë ontdek molekulêre bewyse van feomelanien, die pigment wat gemmerkleuring produseer. Feomelanien is nou giftig vir diere – hierdie ontdekking kan die eerste stap wees om die evolusie daarvan te verstaan. 

Die nuwe studie rapporteer die bewaring van molekulêre fragmente van die pigment feomelanien in 10 miljoen jaar oue paddas, wat molekulêre analise by die paleontoloë se arsenaal voeg wanneer die oorspronklike kleure van uitgestorwe organismes gerekonstrueer word.

Die studie, wat vandag in Nature Communications gepubliseer is, is gelei deur paleontoloë dr Tiffany Slater en prof. Maria McNamara van UCC se Skool vir Biologiese, Aard- en Omgewingswetenskappe (BEES) en Omgewingsnavorsingsinstituut (ERI). Hulle het saam met 'n internasionale span wetenskaplikes by Fujita Health University (Japan), Linyi Universiteit (China) en Lund Universiteit (Swede) gewerk.

Dr Slater het gesê:

“Hierdie bevinding is so opwindend omdat dit paleontoloë op ’n beter plek plaas om verskillende melanienpigmente in baie meer fossiele op te spoor.

"Dit sal 'n meer akkurate prentjie van antieke dierekleure skets en sal belangrike vrae oor die evolusie van kleure in diere beantwoord. Wetenskaplikes weet steeds nie hoe, of hoekom, feomelanien ontwikkel het nie omdat dit giftig is vir diere, maar die fossielrekord kan dalk ontsluit net die raaisel."

Die span het streng laboratoriumeksperimente op swart, gemmer en wit vere uitgevoer om na te spoor hoe feomelanienpigmente tydens die fossiliseringsproses afbreek, wat hul interpretasies van die fossielchemie ondersteun.

Prof. McNamara, senior skrywer van die studie, het gesê:

"Fossiele word sonder uitsondering verander deur die verwoesting van hitte en druk tydens begrafnis, maar dit beteken nie dat ons alle oorspronklike biomolekulêre inligting verloor nie. Ons fossiliseringseksperimente was die sleutel om die chemie van die fossiele te verstaan, en bewys dat spore van biomolekules kan oorleef om gekook te word tydens die fossiliseringsproses.

"Daar is groot potensiaal om die biochemiese evolusie van diere met behulp van die fossielrekord te verken, wanneer ons rekening hou met chemiese veranderinge tydens fossilisering."

bron: University College Cork. "Ginger pigment molecules found in fossil frogs." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 October 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231006104527.htm>.