Superworms verteer plastiek, met die hulp van hul bakteriële Sidekicks

Lyk soos reuse mealworms, superworms (Zophobas atratus) is kewer larwes wat dikwels in troeteldier winkels verkoop word as voer vir reptiele, visse en voëls. In bykomend tot hul relatief groot grootte (ongeveer 2 duim lank), hierdie wurms het nog 'n supermoondheid: Hulle kan polistireen plastiek verneder. Nou het navorsers hierdie vermoë om 'n stam van bakterieë wat leef en beef in gut die larwes se gekoppel.

Polistireen gebruik in die verpakking houers, weggooibare koppies en isolerende materiaal. Wanneer gegooi in stortplaatsen of gesaai in die omgewing, die plastiek neem 'n paar honderd jaar om heeltemal af te breek. Onlangs het 'n paar studies het bevind dat mealworms en superworms kan inneem en verneder polistireen binne 'n paar weke. In mealworms, was hierdie vermoë gekoppel aan 'n sekere vorm van polistireen-vernederende bakterieë in die derm die wurms. Jiaojie Li, Dae-Hwan Kim en kollegas wou soek vir soortgelyke bakterieë in superworms.

Die span geplaas 50 superworms in 'n kamer met polistireen as hul enigste koolstofbron, en na 21 dae, het die wurms ongeveer 70% van die plastiek verbruik. Die navorsers geïsoleer dan 'n stam van Pseudomonas aeruginosa bakterieë uit die ingewande van die wurms en het getoon dat dit wat direk op die oppervlak van polistireen kan groei en breek dit af. Ten slotte, word geïdentifiseer hulle 'n ensiem van die bakterieë, genoem serien hidrolase, wat verskyn het wat verantwoordelik is vir die grootste deel van die afbraak te wees. Hierdie ensiem, of die bakterieë wat dit produseer, kan eendag gebruik word om hulp afbreek afval polistireen, het die navorsers sê.

bron: American Chemical Society. "Superworms digest plastic, with help from their bacterial sidekicks." ScienceDaily. ScienceDaily, 27 May 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/05/200527105055.htm>.